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幼年期より視力が低下し、小学校から盲学校に進んだ少年は運命の苛酷さに押しつぶされそうになる。16歳のとき、失うものへの不安、苛立ち、恐怖と対座して深く自己に語りかけた。 
2004年全日本ブラインドセーリング選手権大会
僕のヨットへの関心は妻が機縁となっています。 —— 奥様との出会いは。 筑波大学理療科教員養成施設時代に休学して奨学金でサンフランシスコ州立大学に2年ほど留学していました。帰国して英会話学校に通い始め、妻と出会ったのです。 彼女はアメリカ生まれで父親が空軍医。幼い頃に3年ほど日本で暮らしています。 今では日常会話レベルの日本語は問題ないですね。 知り合って2年後、彼女は一旦アメリカに戻り、暫くはアメリカと日本の遠距離恋愛を続けました。1996年に結婚しましたが、双方の両親から反対されて、それは大変でした。 向こうの親にすれば日本人+視覚障害者という特殊性+マイナス側面があり、お義母さんは猛反対だったと聞いています。僕の両親もそうでした。 郷里の熊本で治療院を開業すると公言していた僕に安心していたのに、教員になりたいから東京へ行くと言って驚かせ、サンフランシスコに留学するという宣言に度肝を抜かれ、今度は国際結婚。縁を切るまではいきませんでしたが、両親が諦めて結婚できたという感じです。
—— 視覚障害はどのように進行していったのですか。 
「2009年視覚障害者ヨット世界選手権大会」への参加に向けて準備を進める
幼年期は弱視ながら見えていました。 中学時代は0.1程度でしたが、少しずつ視力が落ちて、今ではほとんど見えない状態です。 長い時間をかけて見えなくなるものですから、走ってぶつかっていたのが歩いても衝突するようになり、やがて階段を踏み外したりとショックが度重なっていきました。思春期でしたから「なぜオレは生まれてきたんだ」「どうしてオレを産んだのか」と親に食ってかかり、随分と困らせました。 亡くなった父親、そして母親も未だに「目の見えない状態で産んで申し訳ない。財産も残せないし…」と詫びるのですが、見えなくなったからこそ上京できたし、アメリカにも行かせてもらえた。ヨットの世界も知ることができたと思いますね。 —— 我が人生の転機について。 ある暑い夏の日、16歳の自分がマイナス思考をプラス思考に変えられた瞬間こそが人生の転機ですね。後ろ向きに悩むだけの日々を送る一生か、前向きに希望を求めていく一生か。 どちらを選ぶか自問自答を繰り返していました。 普通にできたことが不可能になる悔しさ、杖を持つことへの強い抵抗感を克服できるのか。 天草の海に身を投げてしまおうかと思い詰めたこともありました。失うものに対する不安と苛立ちと恐怖に一晩中号泣して、涙も涸れたとき、天から一筋の光が降りてきたように平常心を取り戻すことができたのです。 この苦しみをポジティブに転じれば、生きる原動力になるかもしれないと考え始めたのです。 —— 忘れられないエピソードは。 
「どんな苦しみもポジティブに転じれば、生きる原動力になります」
地下鉄に乗ろうとしたら腕を貸してくれた人がいて「俺が切符を買ってあげるから財布出しな」と言うのです。 「切符は自分で買えるから」と断ると、「それでもいいから出しな！」と強い口調になり、これはちょっとおかしいなと思っていたら、僕のポケットから財布を抜き取ったんですね。財布には人から頼まれた大事な物も入っていて、このままじゃマズい。 恐怖心もあったのですが、僕は小柄ながら柔道を心得ていて、逃げようとする男のシャツを後ろから握って手前に引き、大外刈り１本でドーンと倒し、馬乗りになって「ヘルプ！」と叫んだのです。すぐに警官が飛んできましたが、視覚障害者の日本人がアメリカ人の強盗を柔道で組み伏せたという笑い話には違いないですね (笑)。反射的な行動とはいえ、身の危険を顧みればあまり勧められない…。反省すべきですね (笑)。 —— 現代に生きる人々へのメッセージは。 社会に出てから心理学の基礎的な理論も勉強しましたが、いかに心の悩みを抱えている人が多いのかを知りました。僕も死のうと思ったけれど、プラス思考に転じて生きていけば素敵な人と出会えるし、多くの人からも援助を受けることができる。 素晴らしい人生が待っているのだと ー 。アメリカにも「希望を抱いて日本を後にしたけれど、思い描いていた生活と違う」「こんな状況に置かれている自分が不本意」などと悩んでいる人もいると思います。 そんな人たちに「自分の見方、処し方、状況の捉え方で人生が変わるんだよ」というメッセージを発信したい。健常者のあなたがサイテッドスキッパーの役目を担い、周りの状況を報告してくれるならブラインドの僕の操船を可能にする。 そういう役割ができるのに死のうとするのはどうしてなの ーというメッセージを絶えず発していきたい。 アメリカにはエベレスト登頂に成功したブラインドも存在します。 健常者と一緒に登った結果です。「見えない者」と「見える者」の真の共生がヨットでも実現できると思うのです。 マスメディアを通じて共感して下さる支援者が集まれば実現不可能ではないと信じています。 —— 将来の夢は。 
ヨット仲間で支援者の大阪キッチン・オーナシェフ、北村隆さん(右端)
また、心に悩みを抱え、生きる意味を失い、暗闇に包まれている人たちを日本からサンディエゴに呼び、ヨット体験などを通して、彼らに光を与えられるような組織を創設することも私の大きな夢です。僕にとって妻の存在は本当に大きい。 ヨットを続ける我がままな自分を理解してくれています。今は娘が幼くて、妻はヨットの時間が取れないのに、練習には車の送迎もいとわない。 本当に感謝です。週末はサンディエゴで家族と一緒にヨットで寛ぐ。 それも将来の夢ですね。僕にとってサンディエゴは、熊本、東京に続く第3の故郷ですから。 1966 年12月27日熊本県天草市 (旧:牛深市) 生まれ。先天的な視覚障害に見舞われ、幼少期より徐々に視力が低下して小学校から盲学校に進む。1988年熊本県立盲学校理療科 (鍼灸手技療法) 卒業。1989-91年に奨学金でサンフランシスコ州立大学へ留学。1992年筑波大学理療科教員養成施設卒業。1992年から2006年まで筑波大学付 属盲学校鍼灸手技療法科の教諭を務める傍ら、青山学院大学夜間部で心理学を学ぶ。2002年に「障害者と健常者が共に楽しむマリンライフ」を理念とする ヨットエイド千葉の存在を知り、東京から千葉に移住して妻と参加。ヨットの世界に傾倒し、海洋冒険家の堀江謙一氏、71歳の世界最高齢で単独無寄港世界一 周に成功した斉藤実氏から多大な影響を受ける。現在、妻キャレンさん、愛娘リナちゃん (3歳)、(盲導犬トニー)とサンディエゴ在住。来年3月にニュージーランドで開催される「視覚障害者ヨット世界選手権大会」への参加に向けて準備を進め ている。 星座: やぎ座 血液型: O型 健康法: 水泳、筋力トレーニング 趣味: ヨット、スノースキー 特技: 声を聞いて性格等を判断すること よく聞く音楽: ジャズ カラオケ十八番: 「乾杯」(長渕剛) 好きな食べ物: 刺身、寿司 嫌いな食べ物: 納豆 学生時代の部活動: アマチュア無線、柔道、陸上 影響を受けた人物: 海洋冒険家・堀江謙一さん 愛読書: 相田みつを著『にんげんだもの』 視覚障害者ヨット世界選手権大会の詳細は次のサイトをご覧下さい。 http://www.2009worldblindsailingnz.com 同大会に参加するためには1人約2万ドルの費用がかかります。高額のため、有志の方々による寄付が必要となります。読者の皆さんの暖かいご支援をよろしくお願いいたします。ご協力の際は小切手の受取人を Mr. Mitsuhiro Iwamoto として 下記宛てにお送り下さい。ご支援いただいた方々のお名前は「ゆうゆうのホームページ」に掲載します。 San Diego Yu Yu, 4655 Ruffner St., #290, San Diego, CA 92111 (2008年5月16日号に掲載） |
