LPGA ティーチング プロフェッショナル

幸運の女神

ゴルフ歴4年の愛弟子「ヨッシー」は、この5月に４度目の実技テストにチャレンジしました。一緒に回っているジョーのシャンク(クラブのネックがボールが当たって右にいく)に気を取られ、ヨッシーは幾分落ち着いてきました。我慢強くボギーゲームでしのいでいると、ゴルフ場係員がやって来ました。

「1番ホールの白杭は隣のホール用ので、OBではありません。セカンドラウンドの1番ホールグリーンで、最初オリジナルボールのあった場所を思い出して、そこからパターをして下さい」。これは幸運の女神からのビッグニュースでした。

「運が向いてきた！」。そう、そうなのです。少なくとも２打減ります。私たちは元気が出てきました。何しろ、最初のラウンドを80で回ればセカンドラウンドは100でも何でもOK。目標はLPGAなのですから。セカンドラウンドを完了するエネルギーさえあればよいのです。

16番ホールがやってきました。昨日はここでダブルスコアの8を叩いてしまった悪夢のホール。私も緊張します。戦法を変えて狙い場所をかなり左に向けました。これが大成功。バーディーで3。気合いが入ってきました。残り2ホールをパー、バーディーが目標。「ヨッシー、もうのんびりやっている時間がないの。攻めて行きましょう!」。ヨッシーも頑張りパー、パーでしたが、次にやってくる1番ホールで最後の山場を迎えることになりました。5 m斜め下りのパターが入れば合格。スゴい、ドラマチック!!

最初の18番ホールが終わり、ランチボックスが支給されます。太巻きおにぎりもたっぷり用意して、年中空腹の私はおにぎり4本ペロリ。緊張ヨッシーはさすがに2本。サンドイッチにも手をつけずに。「ヨッシー、食べないの？ じゃ私が…」と、パンも残りのおにぎりもペロリ。私は緊張すると食べてしまうのかしら? ストレスで食べるのかしら？ いいえ、ただ単にいつでも食べるのでした!

そして、またラッキーなニュースを耳にしたのでした。LPGAの規定が5月から変わり、このゴルフ場だと83で合格らしい。ゴルフ場主催者側に確認を取ったところ、やはり80という冷たい返事。こんなはっきりしないテスト会場も珍しいですねぇー。はっきりしないままに、山場の1番ホールグリーンに向かったのでした。

クライマックス

私はパターラインを読んでいるのですが、ヨッシーの目玉は飛び出しそうになっていました。彼女はやる気ムンムンになると、目が落ちそうになります。

「これを絶対入れてやるぅー!!」。「ヨッシー、お願いだから、入れに行かないで、2打でよいから。頼みます！」。優しく指図しました。彼女は不満気でしたが、私の真顔を見て我慢したのです。私の考えは幸運のニュス合格ラインが少なくとも80ではなく、多少の追加数があるかもしれないと考え、それならオーバーを出来るだけ少ない数で抑えたかったので、何としても81で終わりたかったのでした。入れに行って、しかも下りで緊張していると3パットになってしまうのは簡単です。

ヨッシーは2パットで終わり、スコアは81となりました。私たちは緊張の解けたセカンドラウンドを淡々とこなし、7時過ぎに公式スコア表の証明書を持ち帰りました。合格か？… 不合格か？
2人は複雑な心境のままで悶々としていました。

結果はどうであれ、ヨッシーの家に戻り、お疲れ様の晩餐をしました。ヨッシーは不満そうでした。あの時、1打で入れたかったのに！ 私はすぐにLPGA本部に問い合わせのE-Mailとスコア証明書をFAXで送りました。長かった1日が終わり、少なくとも私はぐっすり寝ましたが、ヨッシーはどうだったかしら …。

なみだ

翌朝７時、フロリダにあるLPGA本部からの返事を期待して、私は1人でPCの前に座りました。Mailは届いており「PATは合格」との文字が目に入りました。「ヨッシー！ いらっしゃい、ヤッター、合格よ! ホッ」。ヨッシーがPCの前にやって来てE-Mailを見たのです。狐に包まれたようなポカンとした顔をしていて、私の方がはしゃいでいました。「来た甲斐あった！」

ヨッシーが友人に合格報告のE-Mailを書いている間、私は台所の片付けをしていました。ぽろぽろ涙を流しているヨッシーを見て私も感動してしまい、師匠が泣いてどうする!! と慌ててトイレに駆け込んだのでした。「ヨッシー、本当におめでとう！」。
ヨッシーのコメントを紹介します。

• Sadamiさんが太巻きおにぎり合計６本とサンドイッチを「これあんまり美味しくないわね」と言いながら食べてしまったのを見て、「この人には敵わない!」… どういう意味？
• 「大丈夫よ!」と言いながら顔が「ダメじゃない!」と言ってました。

終わりではなく始まりなのです

さて、無事PAT（実技試験）に合格しましたが、まだアマチュアです。これからPGA、LPGAに認可された仕事場で少なくとも年間平均週10時間働き、その3か月間の証明書、PAT結果などをLPGAに送ります。その時点でアマチュアではなくなり、その後4日間のセミナーに出て、筆記試験に合格すると初めてLPGA Apprenticeとなり、沢山の勉強、1日($85〜$100)セミナー、4日間セミナー($850)、テスト用模擬セミナー($150)、100問筆記テスト($150)、難関Teaching 実技テスト($375)がレベル別に次々と待ち受けています。

LPGA Teaching部門は学校のようにクレジット制になっており、レベル別ポイント数が決まっています。テストは１年に最低１回は受ける義務がありますが、合格するまで期限なしに何回でも受けられます。勉強もさることながら、テストやセミナーの場所はフロリダにのデイトナビーチかアリゾナのスコッツデールなので、飛行機、ホテル、年間メンバーフィー$450など費用もかなり嵩(かさ)みます。

メンバーカードは毎年更新され、義務を怠るとカードは失効します。LPGAメンバーでいる限り、勉強はず〜っと続きます。しかも英語です。頑張れ、ヨッシー!!